Random Thoughts: Notes on politics

After finishing William Germano's From Dissertation to Book , I decided to invest in my writing by reading  On Writing Well and They Say, I Say . Several themes connect both books. First, writing is hard. If it were easy, everyone would be doing it. These days we are flooded with books "written" by athletes, cooks, and politicians. I say "written" because once you actually pick them up, you learn that someone else wrote these books for them. For example, The Devil in the Kitchen  is authored by Marco Pierre White with James Steen who happens to be a professional journalist. I have nothing against Pierre White. Actually, I find many of his interviews interesting. But there is a difference between talking and writing. Both books also treat writing as a craft. Writing doesn't just happens. You have to work on it, preferably every day. In doing so you become a better writer and a better thinker. The question then is how to write well? On Writing Well

I admit, I am a skeptic when it comes to books promoting fixes, especially those quick and easy ones. Follow these ten steps, they promise, and you will lose weight, earn more money, and achieve whatever else you are after. My impression of such books is that they offer commonsensical advice, but present it in an overblown way. However, every now and then a book comes along that is worth reading. Such is the case with The Total Money Makeover . Few of us receive explicit advice or training when it comes to managing money. The availability of credit, particularly in America, makes it easy to push financial planning aside. Easily accessible credit cards give us a false sense of security, that is why we spend more than we can afford. The book offers some sobering advice, and cites equally disconcerting statistics. People with credit cards spent on average 18% more than those with comparable income but paying cash. It is convenient to swipe a card, it is painful to give your dolla

W drugim rozdziale swoje książki How Democracies Die, dowiadujemy się o historii wyborów prezydenckich w USA. W Ameryce nigdy nie brakowało osób o radykalnych poglądach politycznych. Wielu z nich cieszyło się także bardzo dużym poparciem społecznym. Autorytarny Senator z Luizjany, Huey Long, zapytany o to czy słyszał o stanowej konstytucji odpowiedział, „teraz ja jestem konstytucją” (p.35). Senator Joseph McCarthy, u szczytu swojej sławy popierany był przez prawie połowę amerykanów. Pod pretekstem paniki wywołanej przez zimną wojnę, McCarthy był zwolennikiem cenzury prasy i popierał paleniem książek które uważał za niewygodne. Gubernator Alabamy, George Wallace, nawet w drugiej połowie dwudziestego wieku był zwolennikiem segregacji rasowej i uważaj, że wola ludzi góruje nad konstytucją (p.36). Henry Ford, milioner i założyciel Ford Motor Company, propagował swoje obawy przeciwko bankierom, Żydom i Bolszewikom. Na szczególną uwagę zasługuje także katolicki ksiądz Charle

(Na zdjęciu Hitler i FranzVon Papen -architek koalicji z Hitlerem) Dlaczego radykałowie o skłonnościach autorytarnych dochodzą do władzy? Levitsky i Ziblatt argumentują, że pomagają im w tym znani i szanowani politycy którzy za wszelką cenę szukają nowego koalicjanta by pozostać u władzy. Hitler, Mussolini i Chavez byli skrajnymi postaciami politycznymi z rozbudowaną przeszłością kryminalną zanim doszli do władzy. W 1923 roku Hitler zorganizował nieudany pucz Monachijski za który trafił do więzienia. Podobnie Chavez dwa razy brał udział w nieudanym zamachu stanu, po czym również trafił za kratki.  Pod wpływem załamania ekonomicznego, systemy polityczne Wenezueli, Włoch i Niemiec przestały sprawnie działać. Rządzące partie polityczne zostały obarczone odpowiedzialnością za słabe wyniki ekonomiczne, co przełożyło się na spadek zaufania publicznego. By pozostać u władzy liderzy tych parti wyciągneli dłoń do ugrupowań radykalnych, które w czasie kryzysu ekonomicznego bazują na po

How Democracies Die , jest nową książką napisaną przez dwóch amerykańskich politologów z Harvardu. Właściwe natychmiast po wydaniu została ona okrzyknięta mianem międzynarodowego hitu i jest jedną z bardzo niewielu książek którą można kupić na lotniskach, a nie tylko w specjalistycznych księgarniach. W tym semestrze prowadzę zajęcia pod tytułem "Democratic Transitions" czyli dlaczego niektóre kraje są demokratyczne a inne nie, i jest to jedna z książek którą używam podczas mych zajęć.W seri kilku postów postaram się opisać każdy rozdział tej książki, wraz z jej głównymi argumentami. Levitsky i Ziblatt napisali swoje dzieło z troski o amerykańską demokracje. Ich pierwsze zdanie to także główne pytanie na które starają się odpowiedzieć przez następne 231 stron: czy nasza demokracja jest zagrożona? Powodem tego pytanie jest oczywiście wybór Trumpa na prezydenta USA. Co ciekawe, Trump opisany jest nie jako przyczyna rozpadu amerykańskiej demokracji, lecz jako produkt pro

As I am working on revising my dissertation into a book manuscript, one of my former teachers recommended that I read William Germano's From Dissertation To Book . Graduate students know that time is scarce and one has to be judicious about which books to read. There is never enough time to read everything that is "on the radar," so settle only for the best works. Germano's book is definitely one of them, and should be a required reading for graduate students in political science and other social sciences. In addition to offering superb writing advice, the author does a great job of unmasking a number of techniques graduate students use for self-protection. These tactics might be useful when writing a comprehensive exam, but they are a hindrance to becoming a professional writer. Here are two examples: All this looking over the shoulder [i.e., excessive citation] may be good for self-protection, but it gets between you and the book you would like to be writing

Lessons in Hope is George Weigel's most recent book about Saint John Paul II. The book completes the trilogy consisting of Witness to Hope and The End and the Beginning . Collectively, the three books offer an authoritative and definite account of Karol Wojtyła's remarkable life, from his time in Wadowice to the end of his pontificate in 2005. Weigel does a superb job of engaging with different dimensions of Wojtyła's life from his personal encounters with others through his political beliefs, to his not always easily accessible theological writings. Lessons in Hope is somewhat different from the other two books in that it focuses on anecdotes that accompanied the author when writing the Witness to Hope. In many ways the last book is about the first one. Lessons in Hope is thus not a biography, but a collection of stories. The author recalls many events through which we learn more about John Paul's inner circle, and perhaps most importantly the type of hercule

Dlaczego niektóre kraje są demokracjami a inne nie? Na te pytanie politolodzy odpowiadają w różny sposób. Niektórzy kładą nacisk na znaczenie geografii. Ogólnie mówiąc, kraje położone w łagodnym rejonie klimatycznym mają większą szansę na demokratyzację. Łagodny klimat sprzyja rozwojowi agrokultury i rolnictwa, które są niezbędne do wyżywienia coraz to większej rzeszy ludzi. Im więcej ludzi, tym bardziej skonsolidowany system państwowy który specjalizuje się w pobieraniu podatków w zamian za gwarancję bezpieczeństwa i stabilności. Kraje w rejonach tropikalnych nie rozwijają tak sprawnego systemu biurokratycznego co prowadzi do braku stabilizacji instytucji, a więc i braku demokracji. (Zbyt) Prostym testem tej teorii jest policzenie demokracji europejskich i afrykańskich. Geografia ma także znaczenie w innym sensie - izolacji. Kraje górzyste (Szwajcaria), lub otoczone wodą (Anglia, USA), korzystają z naturalnych barier które chronią je przed atakami państw sąsiednich

Timothy Snyder is a well know historian of World War II and Eastern Europe. He is best known for his Bloodlands . More recently, his On Tyranny proved to be widely popular. On Tyranny was written for a wider audience and provided a demand for his analysis of recent democratic backsliding experienced by the US under Trump and Russia under Putin. But if The Road to Unfreedom was written with a general public in mind, it most definitely failed to meet that end. The book is much longer than the compact On Tyranny and it is considerably less accessible.  Snyder's main theoretical point is that ideas matter, even when it seems that they do not. Russia and America are struggling with two different, albeit related, conception of politics. The politics of inevitability assumes that the world is constantly improving. Democracy is the best political system, and it is only a matter of time before more states begin their democratic transitions.The politics of inevitability is teleologi

Samuel Huntington był jednym z najwybitniejszych politologów. Jednym z jego sztandarowych pomysłów był argument, że kraje przechodzą proces demokratyzacji grupowo. Proces ten podobny jest do fal , które uderzają w brzeg ale potem również niestety odpływają co oznacza, że niektóre demokracje rozpadają się. Patrząc na współczesną historię Zachodu wyróżniamy trzy fale demokratyzacji, oraz trzy odpływy po każdej z tych fal. Pierwsze fala miała swoje źródło w Amerykańskiej rewolucji (1776) i obejmuje również rewolucję Francuską oraz Anglię. Fala ta była najmniejsza, ponieważ obejmowała małą ilość państw i trwała najdłużej, bo do 1914 kiedy to wybuchła pierwsza wojna światowa. Drugą falę demokratyzacji datuje się mniej więcej na rok 1945, czyli na zakończenie drugiej wojny światowej. Kraje Europejskie, w szczególności Anglia i Francja, straciły swoje kolonie co doprowadziło do niepodległości wielu państw takich jakie Indie, Pakistan, Wietnam, Algieria. Demokratyzacja