Random Thoughts: Notes on politics

After finishing William Germano's From Dissertation to Book , I decided to invest in my writing by reading  On Writing Well and They Say, I Say . Several themes connect both books. First, writing is hard. If it were easy, everyone would be doing it. These days we are flooded with books "written" by athletes, cooks, and politicians. I say "written" because once you actually pick them up, you learn that someone else wrote these books for them. For example, The Devil in the Kitchen  is authored by Marco Pierre White with James Steen who happens to be a professional journalist. I have nothing against Pierre White. Actually, I find many of his interviews interesting. But there is a difference between talking and writing. Both books also treat writing as a craft. Writing doesn't just happens. You have to work on it, preferably every day. In doing so you become a better writer and a better thinker. The question then is how to write well? On Writing Well

I admit, I am a skeptic when it comes to books promoting fixes, especially those quick and easy ones. Follow these ten steps, they promise, and you will lose weight, earn more money, and achieve whatever else you are after. My impression of such books is that they offer commonsensical advice, but present it in an overblown way. However, every now and then a book comes along that is worth reading. Such is the case with The Total Money Makeover . Few of us receive explicit advice or training when it comes to managing money. The availability of credit, particularly in America, makes it easy to push financial planning aside. Easily accessible credit cards give us a false sense of security, that is why we spend more than we can afford. The book offers some sobering advice, and cites equally disconcerting statistics. People with credit cards spent on average 18% more than those with comparable income but paying cash. It is convenient to swipe a card, it is painful to give your dolla

W drugim rozdziale swoje książki How Democracies Die, dowiadujemy się o historii wyborów prezydenckich w USA. W Ameryce nigdy nie brakowało osób o radykalnych poglądach politycznych. Wielu z nich cieszyło się także bardzo dużym poparciem społecznym. Autorytarny Senator z Luizjany, Huey Long, zapytany o to czy słyszał o stanowej konstytucji odpowiedział, „teraz ja jestem konstytucją” (p.35). Senator Joseph McCarthy, u szczytu swojej sławy popierany był przez prawie połowę amerykanów. Pod pretekstem paniki wywołanej przez zimną wojnę, McCarthy był zwolennikiem cenzury prasy i popierał paleniem książek które uważał za niewygodne. Gubernator Alabamy, George Wallace, nawet w drugiej połowie dwudziestego wieku był zwolennikiem segregacji rasowej i uważaj, że wola ludzi góruje nad konstytucją (p.36). Henry Ford, milioner i założyciel Ford Motor Company, propagował swoje obawy przeciwko bankierom, Żydom i Bolszewikom. Na szczególną uwagę zasługuje także katolicki ksiądz Charle

(Na zdjęciu Hitler i FranzVon Papen -architek koalicji z Hitlerem) Dlaczego radykałowie o skłonnościach autorytarnych dochodzą do władzy? Levitsky i Ziblatt argumentują, że pomagają im w tym znani i szanowani politycy którzy za wszelką cenę szukają nowego koalicjanta by pozostać u władzy. Hitler, Mussolini i Chavez byli skrajnymi postaciami politycznymi z rozbudowaną przeszłością kryminalną zanim doszli do władzy. W 1923 roku Hitler zorganizował nieudany pucz Monachijski za który trafił do więzienia. Podobnie Chavez dwa razy brał udział w nieudanym zamachu stanu, po czym również trafił za kratki.  Pod wpływem załamania ekonomicznego, systemy polityczne Wenezueli, Włoch i Niemiec przestały sprawnie działać. Rządzące partie polityczne zostały obarczone odpowiedzialnością za słabe wyniki ekonomiczne, co przełożyło się na spadek zaufania publicznego. By pozostać u władzy liderzy tych parti wyciągneli dłoń do ugrupowań radykalnych, które w czasie kryzysu ekonomicznego bazują na po

How Democracies Die , jest nową książką napisaną przez dwóch amerykańskich politologów z Harvardu. Właściwe natychmiast po wydaniu została ona okrzyknięta mianem międzynarodowego hitu i jest jedną z bardzo niewielu książek którą można kupić na lotniskach, a nie tylko w specjalistycznych księgarniach. W tym semestrze prowadzę zajęcia pod tytułem "Democratic Transitions" czyli dlaczego niektóre kraje są demokratyczne a inne nie, i jest to jedna z książek którą używam podczas mych zajęć.W seri kilku postów postaram się opisać każdy rozdział tej książki, wraz z jej głównymi argumentami. Levitsky i Ziblatt napisali swoje dzieło z troski o amerykańską demokracje. Ich pierwsze zdanie to także główne pytanie na które starają się odpowiedzieć przez następne 231 stron: czy nasza demokracja jest zagrożona? Powodem tego pytanie jest oczywiście wybór Trumpa na prezydenta USA. Co ciekawe, Trump opisany jest nie jako przyczyna rozpadu amerykańskiej demokracji, lecz jako produkt pro

As I am working on revising my dissertation into a book manuscript, one of my former teachers recommended that I read William Germano's From Dissertation To Book . Graduate students know that time is scarce and one has to be judicious about which books to read. There is never enough time to read everything that is "on the radar," so settle only for the best works. Germano's book is definitely one of them, and should be a required reading for graduate students in political science and other social sciences. In addition to offering superb writing advice, the author does a great job of unmasking a number of techniques graduate students use for self-protection. These tactics might be useful when writing a comprehensive exam, but they are a hindrance to becoming a professional writer. Here are two examples: All this looking over the shoulder [i.e., excessive citation] may be good for self-protection, but it gets between you and the book you would like to be writing